日比谷共同溝は、官庁庁舎が林立する港区虎ノ門１丁目から千代田区日比谷公園まで、交通量の多い国道１号の地下約40ｍを走る延長約1,500mのトンネルで、電気、電話・通信、上水道、下水道をまとめて「共同収納」するライフライン収容施設。平成16年5月に虎ノ門立坑の掘削を開始し、桜田門立坑を経由して、平成17年6月に日比谷立坑にトンネルは到達。現在はライフライン収容設備を整備中なんだ。そもそも共同溝は個別に地下を通るライフラインを１つにまとめることで、改修工事での道路の掘り返しを減らし、交通渋滞を緩和させるのが目的だけど、実は地震などの災害からライフラインを守る役割も果たすんだ。共同溝建設は、地下空間を有効に利用して地上の暮らしを守る、とても重要な事業なんだ。

共同溝の工事の進め方は、開削工法とシールド工法の２つに分けられるんだ。開削工法は、地上から直接掘り進めるのに対し、シールド工法は地下深くをシールドマシンで掘り進める方式なんだ。河川や地下鉄・道路など、日比谷共同溝のように地上にさまざまな障害物がある場合はシールド工法で地中を掘り進めることになるんだ。作業はまず発進地点と終了地点に立坑と呼ばれる「穴」を掘り、シールドマシンを発信地点の立坑の中で組み立ててから掘り進める。地中を堀り進める際は、シールドマシンが掘り進んだ部分の外壁を、セグメントと呼ばれる壁部品で補強しながら進んでいく仕組みになっているんだ。

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もちろん。特にシールドマシンの発進地である虎ノ門の立坑には、810㎡の三角形の地上ヤードと、1230㎡nの五角形の地下ヤードという、非常に狭く変形な作業スペースしか確保できなかった。この限られた作業ヤードを効率よく利用するために、設備の設置もかなりの工夫がなされたわけ。例えば、地上ヤードから地下ヤードにセグメントを搬入する際、ヤードの事情からセグメントの向きを２度変えなくてはいけない問題があったが、物体の角度を計測するジャイロをクレーンに取り付け、リモートコントロールでセグメントの向きを変えながら搬入するなど、現場でも常にスムーズな作業で施工の効率化を図る努力がなされていたんだ。

日比谷共同溝では、工事現場を文化的な目的で利用する実験的プロジェクト「東京ジオサイトプロジェクト」が過去4回、開催されたんだ。参加者が実際にトンネルに入り、掘削の現場を見学できるという画期的なプロジェクト。実際の工事現場関係者の方々が「地底学芸員」となり誘導・解説してくれる、とても貴重な体験ができたと高い評価を得た試みなんだ。完成して稼働してからでは見ることのできない「都市の生命線」を体感すると同時に、現場関係者の熱意を理解することができる、とても画期的な社会科見学だったといえるわけなんだ。

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日比谷共同溝は、複雑な都心の地下環境を潜り抜けるため何箇所か急カーブも存在する。それにも関わらず、トンネル発進地点から終了地点までの延長約1,500mにおいて、シールドマシン上下左右の誤差は、なんと上下左右2mm程度！シールドマシンは中央管理室でコンピュータ制御しており、1日2回の測量を続けることで誤差を修正、その結果極めて精度の高い掘削を実現したんだ。これこそ世界最高水準の潜水艦シールドマシンの性能と建設に携わったプロの仕事なんだ。

日比谷共同溝では、トンネルの外壁を補強するセグメントにRCセグメント、ダクタイルセグメント、スチールセグメントの三種類を採用。中でもRCセグメントには、前田建設工業が開発した「スライドコッターセグメント」を世界で初めて採用したんだ。このセグメントは厚さ30cm、幅120cmのRCセグメントに、平滑性・耐久性・安全性に優れた継ぎ手金物「スライドコッター」を内蔵しているため、スライドさせるだけでセグメントを組み立てられる。施工スピードの向上はもちろん、施工誤差を自動的に吸収できる機構の組み込みで施工性の向上に役立ったんだ。

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そうなんだ。実はシールド工法は木造船に穴をあけるフナクイムシをヒントに発明されたと言われているんだ。時は19世紀の初め、ロンドンのテムズ川の地下にトンネルを造る計画が持ち上がっていたんだけど、テムズ川の地盤は軟弱だった為、従来の方法ではトンネルの建設が不可能だったんだ。そこでフランス人技師のブルネルは，フナクイムシが食べた木屑を唾液で固めながら穴を掘り進め、後ろの穴が崩れないように打ばりをする様子を観察し、そこからシールド工法を思いついたと言われているんだ。

その通り。共同溝は別名C.C.BOXとも言うんだ。C.C.BOXがどんな意味かというと、まず最初のCには、Community（地域、共同）や、Communication（通信、伝達）、Compact（コンパクト）の意味が込められてるんだ。そして２番目のCはCable（ケーブル）を意味している。つまり、C.C.BOXというネーミングには「コンパクトな設備で人と人を結ぶケーブルネットワークを構築し、快適な都市環境に貢献したい」という想いが込められているんだ。共同溝の役割と目的が、この別名からも再確認できるってわけなんだ。